Il peperoncino era conosciuto fin dai tempi antichi per le sue proprietà ed i suoi benefici per la salute umana. Da un punto di vista nutrizionale, il peperoncino è ricco in vitamina A, B, E, inoltre, se consumato fresco è una fonte ricchissima di vitamina C (50 grammi di peperoncino rosso fresco coprono completamente il fabbisogno giornaliero di questa vitamina). Grazie all’abbondante presenza di vitamina C, il peperoncino apporta benefici alla pelle e protegge il corpo dai radicali liberi e da malattie come lo scorbuto. Il peperoncino contiene inoltre licopene, α e β-carotenoidi, che assieme alla vitamina C ed a una discreta quantità di flavonoidi, ne attribuisce proprietà antiossidante. Il peperoncino, inoltre, è una buona fonte di sali minerali quali: calcio, fosforo, sodio, potassio, ferro, magnesio, manganese, rame, zinco e selenio; sono presenti altre sostanze come gli aminoacidi: alanina, acido glutammico, arginina, glicina, fenilalanina, istidina, prolina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, tirosina, valina. Il peperoncino fresco maturo contiene elevata quantità di un alcaloide che conferisce il caratteristico aroma piccante, chiamato capsaicina, al quale sono state attribuite proprietà antitumorali, antibatteriche ed analgesiche. Inoltre, la capsaicina sollecita una maggiore secrezione di enzimi digestivi favorendo il processo digestivo, oltre, ad essere una sostanza riconosciuta per il trattamento del dolore derivante dall’artrosi. Studi scientifici e statistiche hanno dimostrato che nei paesi in cui si fa un uso regolare del peperoncino vi è stata un riduzione di infarti, ictus e problemi cardiovascolari, dovuto alla capacità del peperoncino di ridurre il livello di trigliceridi e di colesterolo nel sangue. Le proprietà del peperoncino si rivelano interessanti anche nel caso di diabete di tipo 2. In uno studio australiano pubblicato sull’ American Journal of Clinical Nutrition, i ricercatori hanno dimostrato che, dopo un pasto che comprende il peperoncino rosso, i pazienti diabetici hanno bisogno di una dose inferiore di insulina per abbassare la glicemia rispetto a quando consumano un pasto senza peperoncino. In conclusione, il peperoncino è dotato di molte proprietà terapeutiche, nutritive e si dice anche afrodisiache. Non esiste una cucina locale che non usi come ingrediente speciale il peperoncino che oltre a conferire al piatto un flavour unico e speciale apporta un beneficio in più alla salute, rappresentano un motivo in più per consumarlo.